Szablony, rozumiane jako technika malarska, nie są czymś nowym. Zgodnie z niektórymi źródłami za jeden z pierwszych przykładów graffiti szablonowego uważa się odbicie ludzkiej ręki wykonane ponad 30 tysięcy lat temu we francuskiej jaskini Chauvet. Z kolei w starożytnym Egipcie czy na Dalekim Wschodzie za ich pomocą ozdabiano pomniki, wnętrza świątyń i grobowców.

W formie, którą kojarzymy obecnie, stencil art stał się popularny w latach osiemdziesiątych – głównie za sprawą kultury punkt i idei DIY. Przy pomocy szablonów powielano ziny, plakaty i ulotki, tworzono kreatywne nadruki na kurtkach i koszulkach.